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Il filtro esterno sta fuori dalla vasca e pulisce l'acqua in tre modi
Il filtro esterno lavora fuori dalla vasca, di solito nel mobile sotto l'acquario. Due tubi flessibili lo collegano all'acqua: uno la preleva, l'altro la riporta in vasca pulita. In mezzo, l'acqua passa in una serie di cestelli pieni di materiali filtranti. Rispetto a un filtro interno non si vede e fa poco rumore, così la vasca resta libera e ordinata.
Pulisce l'acqua in tre modi nello stesso momento. La filtrazione meccanica ferma lo sporco solido con spugne e ovatta sintetica. La filtrazione chimica usa materiali come il carbone attivo o le resine, che catturano sostanze non volute. La filtrazione biologica è la più importante nel lungo periodo. Avviene su materiali porosi, come cannolicchi di ceramica o biosfere, dove vivono i batteri nitrificanti.
Questi batteri fanno il lavoro più utile. Trasformano l'ammoniaca, tossica per i pesci, prima in nitriti e poi in nitrati, molto meno dannosi. Per questo i materiali biologici vanno trattati con cura: sono la casa dei batteri.
È il filtro più usato per le vasche medie e grandi, in genere dagli 80 litri in su. Ha cestelli capienti e ti lascia scegliere e alternare i materiali. Sotto gli 80 litri spesso basta un filtro interno o a zainetto, che costa meno ed è più semplice da gestire.
Scegli una portata pari a 3–5 volte il volume della vasca ogni ora
La portata è il dato che conta di più. Si misura in litri all'ora e dice quanta acqua il filtro fa girare. La regola pratica: tutta l'acqua della vasca deve passare nel filtro da 3 a 5 volte ogni ora.
Un esempio: per un acquario da 200 litri cerca una portata tra 600 e 1.000 litri all'ora. Per uno da 100 litri bastano da 300 a 500 litri all'ora. Un po' di margine sopra il minimo aiuta quando le spugne iniziano a sporcarsi.
Il rapporto cambia con il carico biologico. Con questo nome si indica quanto sporco produce la vasca. Dipende dal numero di pesci, da quanto mangiano e dalla presenza di piante vive. Una vasca molto popolata vuole più ricircolo, quindi stai sulla parte alta. Le piante delicate e i pesci che amano l'acqua calma, come molti labirintidi, preferiscono invece una portata più bassa, senza correnti forti.
Attento alla differenza tra due numeri. Il produttore dichiara la portata della pompa a vuoto, cioè senza materiali dentro. La portata reale è sempre più bassa, perché spugne e cannolicchi frenano l'acqua.
Per questo due filtri con pompe simili possono essere indicati per vasche di misure diverse. Conta quanto sono grandi i cestelli e quanto frenano il flusso. Nel dubbio, guarda il litraggio consigliato dal produttore e confrontalo con la regola del 3–5.
Le vasche grandi chiedono filtri grandi. Dai 400 agli 800 litri servono pompe oltre i 1.600 litri all'ora e circa 10 litri di volume filtrante. Hai un dubbio? Oppure il dato del produttore ti sembra lontano dalla regola? Porta in negozio le misure della vasca e l'elenco dei pesci che vuoi tenere: ti aiutiamo a fare il conto.
Disponi i materiali dal più grosso al più fine: prima le spugne, poi i batteri
Nei cestelli l'acqua segue un percorso obbligato. I materiali sono uno sopra l'altro e vanno dal meno fine al più fine. Il primo stadio è meccanico: spugne a trama larga che fermano i pezzi grossi, come avanzi di cibo ed escrementi. Spesso segue uno stadio con spugne più fitte o ovatta sintetica, che ferma le particelle più piccole. Rispetta questo ordine: se metti prima le spugne fini, si intasano in pochi giorni.
Il materiale biologico sta al centro o alla fine del percorso. Cannolicchi di ceramica, biosfere porose o substrati specifici offrono molta superficie. Lì si fermano e crescono i batteri nitrificanti. Non sciacquare mai questo stadio con l'acqua del rubinetto: il cloro uccide la colonia di batteri. Quando va pulito, usa acqua presa dalla vasca.
Il carbone attivo e le resine lavorano sulla chimica dell'acqua. Si usano per uno scopo preciso e per un tempo limitato. Il carbone toglie odori, colori e alcune tossine. Le resine agiscono su sostanze precise, come i fosfati.
Il carbone non deve restare nel filtro per sempre. In una vasca stabile e ben curata, di solito, non serve tenerlo in modo continuo. Toglilo anche quando curi i pesci con un farmaco, perché lo assorbe e lo rende inutile.
Mettilo più in basso della vasca e riempilo d'acqua prima di accenderlo
Il filtro esterno va in un posto stabile, più in basso della base della vasca. Così, all'avvio, sfrutti il sifone: l'acqua scende da sola verso il filtro, senza fatica. Il posto più comune è il mobile sotto l'acquario, con il filtro appoggiato in piano. Deve però avere aria: in un vano chiuso il calore del motore si accumula.
Prima di accenderlo, innesca il circuito. Riempi d'acqua il contenitore come dicono le istruzioni del tuo modello, così la pompa non gira mai a secco. Fissa bene il tubo che aspira e quello che restituisce l'acqua ai loro raccordi.
In vasca mettili lontani tra loro, per esempio ai due lati opposti. Se sono vicini, il filtro riaspira subito l'acqua appena pulita e il resto della vasca ristagna. Evita anche pieghe e curve strette nei tubi: frenano l'acqua e il filtro rende meno.
Dopo l'accensione fai due controlli. Guarda che i raccordi non perdano. Poi osserva il getto in uscita, per capire quanta acqua passa davvero.
Nelle prime settimane lascialo lavorare. La colonia di batteri si sta ancora formando: non aprire il filtro e non pulirlo, se non serve davvero. Basta un controllo a vista ogni giorno, per vedere che funzioni.
Pulisci le spugne ogni 2–4 settimane e i materiali biologici ogni 2–3 mesi
Un filtro perde forza se non lo curi. È la manutenzione regolare che lo tiene efficiente nel tempo. Spugne e ovatta vanno controllate più spesso, in genere ogni due–quattro settimane. Sciacquale quando sono intasate: la portata torna normale e lo sporco non marcisce dentro il filtro.
I materiali biologici vogliono interventi rari, circa ogni due–tre mesi. Sciacquali sempre con acqua presa dall'acquario, mai con quella del rubinetto, che contiene cloro. Non pulire mai tutti gli stadi nello stesso giorno. Se lo fai, rischi di perdere in un colpo solo i batteri di tutta la vasca.
Il carbone attivo non si lava: si cambia. Dopo qualche settimana è pieno e non assorbe più nulla. Ogni tanto controlla anche la girante, la piccola elica della pompa, e togli il calcare e i detriti che la frenano. Infine guarda le guarnizioni del coperchio: se sono rovinate, il filtro può perdere acqua nel mobile.
Prepara la pulizia con calma. Tieni un secchio usato solo per l'acquario, senza tracce di detersivo. Prima di aprire il filtro stacca la spina e chiudi i rubinetti dei tubi, se il tuo modello li ha. Quando lo rimetti in funzione, aspetta che l'aria esca dal circuito prima di andare via.
Getto debole, acqua torbida o ronzio: ecco che cosa controllare
Il primo segnale è un getto più debole. Di solito la causa è una di queste tre: cestelli intasati, girante bloccata, tubi in parte chiusi da alghe o detriti. Anche l'acqua torbida all'improvviso è un segnale, se fai la manutenzione regolare. Vuol dire che lo stadio meccanico non ferma più lo sporco come prima. Se il getto cala pochi giorni dopo una pulizia, cerca un tubo piegato o schiacciato dietro il mobile.
Ammoniaca o nitriti nei test, in una vasca avviata da tempo, indicano un guaio nello stadio biologico. Le cause più comuni sono tre: una pulizia troppo energica, materiali lavati con acqua del rubinetto, cestelli cambiati tutti insieme. In una vasca matura ammoniaca e nitriti devono restare a zero: per misurarli bastano i test in gocce.
La prima cosa da fare è un cambio parziale d'acqua. Poi ripeti i test nei giorni successivi e non toccare il filtro: ogni nuovo intervento rallenta il ritorno dei batteri. Nel frattempo dai poco cibo: meno cibo vuol dire meno ammoniaca. Se i valori restano alterati a lungo, o se i pesci mostrano segni di sofferenza, chiedi aiuto a un veterinario esperto di animali esotici.
Un rumore strano viene quasi sempre dalla pompa. Un ronzio continuo o un fischio indicano aria rimasta nel circuito, oppure una girante consumata. Prima prova a far uscire l'aria, seguendo le istruzioni del tuo modello. Se il rumore resta, nella maggior parte dei modelli la girante si compra e si cambia da sola.
L'errore più comune è il filtro troppo piccolo: scegli la fascia alta
Il primo errore è un filtro troppo piccolo. Molti lo scelgono solo sui litri della vasca, senza pensare a quanti pesci ci saranno. Nel tempo si trovano con acqua instabile e pulizie troppo frequenti. Se la vasca ospita molti pesci, o specie che mangiano tanto, scegli la fascia alta del rapporto tra portata e volume. Un filtro un po' più grande non fa danni: se la corrente è troppa, abbassa il flusso o rivolgi l'uscita verso il vetro.
Il filtro esterno fa rumore? Se è innescato bene e non ha aria nel circuito, quasi non si sente. Quando fa rumore, la causa è un errore di montaggio o un pezzo consumato, non il tipo di filtro.
Ogni quanto si pulisce? Pulire troppo spesso, e tutto insieme, fa male quanto non pulire mai. Ogni pulizia completa toglie batteri, e la vasca perde l'equilibrio che si regge proprio su di loro. Alterna gli stadi e lascia sempre lavorare una parte del filtro.
Conviene un filtro esterno anche su una vasca piccola? Dipende da come vuoi allestirla. Una vasca con molte piante e pochi pesci ha esigenze diverse da una vasca affollata.
Misura anche lo spazio nel mobile: filtro e tubi devono starci comodi, con lo sportello che si apre. Prima di comprare, confronta il filtro esterno con un filtro interno o a zainetto. Se vuoi, valutiamo insieme in negozio la soluzione giusta per la tua vasca.
