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Il filtro trasforma i rifiuti tossici in sostanze innocue: senza, l'acquario non regge
In un acquario chiuso lo sporco non va da nessuna parte. Escrementi dei pesci, avanzi di cibo e foglie morte si accumulano in fretta. Decomponendosi producono ammoniaca, una sostanza tossica per pesci e invertebrati anche in quantità minime. Il filtro gestisce questo carico con tre meccanismi diversi, che lavorano uno dopo l'altro.
La filtrazione meccanica trattiene le particelle sospese con spugne o lana sintetica, e tiene l'acqua limpida. La filtrazione biologica è la più importante per la salute della vasca. Su materiali porosi, come anelli di ceramica o biosfere, vivono colonie di batteri utili. Questi batteri trasformano l'ammoniaca in nitriti e poi i nitriti in nitrati, molto meno pericolosi. I nitrati poi si tolgono con i cambi d'acqua e li usano le piante.
La filtrazione chimica è facoltativa. Usa materiali come il carbone attivo per togliere odori, colori dell'acqua o residui di farmaci. Non sostituisce mai le prime due.
Un filtro della misura giusta e maturo è la base di un acquario sano. Maturo vuol dire che ha già una colonia di batteri stabile. Il modello adatto dipende da tre cose: i litri della vasca, chi ci vive e quanto tempo hai per la manutenzione.
Il filtro deve muovere 3–5 volte il volume della vasca ogni ora: per 100 litri, 300–500 l/h
Il numero che conta per scegliere un filtro è la portata. È la quantità d'acqua che la pompa muove in un'ora, in litri all'ora (l/h). La regola pratica più diffusa dice che il filtro deve far girare tutta l'acqua della vasca da 3 a 5 volte ogni ora. Una vasca da 100 litri chiede quindi una portata tra 300 e 500 l/h.
Questo intervallo ha una ragione. Se l'acqua gira troppo poco, in alcune zone ristagna: lo sporco si accumula e l'ossigeno manca. Se gira troppo, la corrente diventa forte e stressa i pesci che amano l'acqua calma, come i betta. Per questo la parte alta, verso le 5 volte, vale per vasche molto popolate o con pesci che sporcano molto, come i pesci rossi o i ciclidi del Malawi. La parte bassa, verso le 3 volte, va bene per vasche con piante delicate o pesci da acqua tranquilla.
C'è poi un dettaglio da sapere. La portata scritta dal produttore è quasi sempre misurata a filtro vuoto. Quando inserisci i materiali filtranti, la portata reale scende, spesso del 20–30%. Scegli quindi un modello con una portata dichiarata un po' più alta del minimo che hai calcolato. Quel margine compensa i materiali e le spugne che si sporcano tra una pulizia e l'altra.
Attenzione anche agli intervalli di litri troppo ampi. A volte un produttore indica per lo stesso modello una forchetta larga, per esempio da 50 a 150 litri. Fai il conto: a quale estremo la portata rispetta davvero le 3–5 volte? Spesso un modello va bene nella parte bassa del suo intervallo. Nella parte alta, invece, è appena sufficiente o non basta.
Usa sempre i litri reali. Una vasca venduta come da 100 litri è misurata vuota e piena fino all'orlo. Tolti fondo, rocce, legni e i centimetri liberi sotto il bordo, contiene spesso il 10–20% d'acqua in meno. Fai il conto su quella.
Il filtro interno sta dentro la vasca: semplice ed economico, ideale per vasche piccole e medie
Il filtro interno è il modello più semplice ed economico. Sta tutto dentro la vasca, attaccato al vetro con le ventose. Aspira l'acqua attraverso una spugna, che fa sia da filtro meccanico sia da casa per i batteri.
Alcuni modelli non hanno una pompa propria. È il caso del filtro a spugna mosso da un aeratore: il flusso d'aria che sale trascina con sé l'acqua. È molto delicato. Va bene per vasche di avannotti, cioè pesci appena nati, o di invertebrati che soffrono la corrente. Si usa in acquari fino a circa 100 litri. Ma ricorda che sui volumi più alti la portata di un filtro ad aria è bassa. Rispetto alla regola del ricircolo il margine è minimo.
I modelli più evoluti hanno una pompa elettrica e una portata regolabile, anche fino a 650 l/h. Coprono vasche da 100 a 200 litri. Su una vasca da 100 litri, però, tieni la portata sotto il massimo, per restare entro le 5 volte l'ora. Spesso hanno un'uscita orientabile e un diffusore d'aria, che mescola aria all'acqua e ossigena la superficie.
Il vantaggio principale del filtro interno è la semplicità. Non servono fori né tubi esterni, e costa poco. Lo svantaggio è che si vede in vasca e ha meno spazio per i materiali di un esterno della stessa fascia. Per questo va pulito più spesso. Il momento comodo è il cambio d'acqua: strizza la spugna in un secchio con l'acqua che hai appena tolto dalla vasca.
È la scelta giusta per vasche piccole e medie. Va bene anche per le vasche di quarantena, dove si tengono separati i pesci nuovi o malati. Ed è adatto a chi vuole un sistema semplice da gestire, anche senza molta esperienza.
Il filtro a zainetto si appende al bordo: occupa poco spazio ed è la via di mezzo per i nano acquari
Il filtro a zainetto si aggancia al bordo superiore della vasca. In acqua resta solo il tubo che aspira. Il corpo del filtro, con pompa e materiali, sta fuori, appeso al vetro come uno zaino. È una via di mezzo tra interno ed esterno. È molto diffuso nei nano acquari e nelle vasche piccole e medie, più o meno da 20 a 80 litri secondo la portata del modello.
Funziona così. L'acqua sale nel tubo, passa attraverso i materiali filtranti nello zaino e ricade in vasca come una piccola cascata. Questa caduta muove la superficie e aiuta l'ossigenazione.
Facciamo un conto con un modello reale. Prendi uno zainetto con portata massima di circa 230 l/h e un consumo sotto i 5 W. Rispetta le 3–5 volte su vasche tra 46 e 77 litri circa. Su una vaschetta da una decina di litri, la stessa portata andrebbe ben oltre le 5 volte. Su una vasca da 40 litri si arriva a quasi 6 volte all'ora. È appena sopra la soglia consigliata e va bene solo con pesci poco sensibili alla corrente. Per questo misura il volume reale della tua vasca prima di scegliere. Se puoi, stai nella parte centrale dell'intervallo indicato dal produttore.
Il vantaggio dello zainetto è che in vasca occupa pochissimo spazio. Inoltre ha più spazio per i materiali di molti filtri interni dello stesso prezzo. Lo svantaggio è la portata massima limitata. Per questo è poco adatto a vasche oltre i 50–60 litri o molto popolate. Tieni anche il livello dell'acqua alto: se scende troppo, la cascata diventa rumorosa. Alcuni modelli permettono di regolare il flusso, utile nelle vasche più piccole. Lascia infine qualche centimetro tra zainetto e muro, così puoi aprire il coperchio per la manutenzione.
Il filtro esterno sta nel mobile: silenzioso, capiente, la scelta per vasche da 90 litri in su
Il filtro esterno, detto anche a canestro, sta fuori dalla vasca, di solito nel mobile sotto. È collegato con due tubi flessibili: uno pesca l'acqua, l'altro la restituisce. In mezzo l'acqua attraversa più cestelli pieni di materiali filtranti. Questa struttura a strati permette di combinare spugne meccaniche, materiali biologici come anelli di ceramica o biosfere e, se serve, carbone attivo. Il volume per i materiali è molto più grande di un interno o di uno zainetto dello stesso prezzo.
Vediamo alcuni esempi concreti. Per vasche da 90 a 130 litri va bene un filtro esterno classico con pompa da circa 440 l/h. Consuma solo 8 W e rispetta la regola del ricircolo con margine. Oltre questi litri, per restare nelle 3–5 volte, serve una pompa più potente. Per vasche fino a 220 litri esistono modelli più silenziosi, con pompa fino a 780 l/h. Hanno cestelli già pronti all'uso e sono pensati per chi vuole un avvio semplice.
Per le vasche grandi, da 400 a 530 litri, servono filtri esterni di grande capacità. Hanno pompe intorno ai 1600 l/h e circa 10 litri di spazio per i materiali. Per vasche ancora più grandi, fino a 800 litri, la stessa pompa scende sotto il minimo del ricircolo. In quel caso affiancale un secondo filtro, oppure scegli un modello più potente. Due filtri hanno anche un vantaggio: se uno si ferma, l'altro continua a lavorare.
Il filtro esterno è silenzioso e non si vede in vasca. Grazie ai tanti materiali, può stare più a lungo tra una pulizia e l'altra. Lo svantaggio è l'installazione più complessa. Devi gestire tubi, rubinetti di chiusura e l'adescamento iniziale, cioè riempire di acqua la pompa perché parta. Costa anche di più. Mettilo più in basso della vasca, come chiedono i produttori: la pompa lavora meglio e l'adescamento è più facile.
Sciacqua i materiali in acqua della vasca, monta il filtro e tienilo acceso sempre
Prima di montare qualsiasi filtro, sciacqua i materiali filtranti. Usa acqua senza cloro o acqua della vasca, mai acqua del rubinetto. Il cloro ucciderebbe i batteri già presenti sui materiali venduti come precolonizzati.
Per un filtro interno o a zainetto l'installazione è semplice. Fissa il corpo del filtro con le ventose o con l'aggancio al bordo. Controlla che l'acqua copra bene la bocca di aspirazione. Poi collega la spina.
Per un filtro esterno i passaggi sono di più. Metti in vasca i tubi di aspirazione e di uscita. Collegali al filtro con i rubinetti di chiusura. Riempi il canestro con i materiali nell'ordine giusto: seguendo il percorso dell'acqua, dal più grossolano al più fine. Poi innesca il sifone per far partire l'aspirazione. Molti modelli hanno una pompetta manuale incorporata per questo. Una volta acceso, controlla che non ci siano perdite ai raccordi. Lascialo andare qualche minuto prima di chiudere il mobile.
In ogni caso, il filtro resta acceso 24 ore su 24. Spegnerlo anche solo per qualche ora, per esempio di notte, toglie ossigeno ai batteri del filtro e danneggia la colonia. Se la corrente salta per diverse ore, prima di riaccendere un filtro esterno sciacqua le spugne nell'acqua della vasca: dentro l'acqua ferma può essersi rovinata.
Con una vasca nuova serve pazienza. Il filtro ha bisogno di almeno 4–6 settimane per maturare. Solo dopo puoi inserire tutti i pesci che hai previsto.
Sciacqua le spugne ogni 2–4 settimane nell'acqua della vasca; i materiali biologici un paio di volte l'anno
La manutenzione del filtro va fatta con regolarità, ma senza esagerare. Una pulizia troppo frequente o troppo energica elimina i batteri che si sono formati sui materiali biologici. Così butti via settimane di maturazione.
La regola generale è questa. Le spugne e gli altri materiali meccanici si sciacquano ogni 2–4 settimane. Usa acqua presa dalla vasca, mai acqua del rubinetto: il cloro ucciderebbe i batteri. Strizzale piano, finché non escono più nubi di sporco, senza cercare di farle tornare nuove. Il colore marrone che resta è normale: sono i batteri al lavoro. I materiali biologici si toccano molto più di rado, un paio di volte l'anno. E mai tutti insieme: pulisci una parte alla volta, per non azzerare la capacità del filtro.
Alcuni segnali dicono che qualcosa non va. Se la portata cala molto rispetto all'inizio, il filtro è intasato e serve una pulizia della parte meccanica. Se l'acqua che esce ha cattivo odore, dentro ci sono materiali marci o zone senza ossigeno. Se un test dell'acqua mostra ammoniaca o nitriti alti nonostante una manutenzione regolare, il filtro è probabilmente troppo piccolo per i pesci che hai adesso.
Hai dubbi sui valori dell'acqua o vedi pesci che si comportano in modo strano? Non usare farmaci senza una diagnosi precisa. È meglio rivolgersi a un veterinario esperto di animali esotici.
L'errore più comune è scegliere il filtro dal prezzo senza calcolare la portata
L'errore più comune è scegliere il filtro guardando solo il prezzo o l'aspetto, senza calcolare la portata che serve per i litri della vasca. Un filtro troppo piccolo ti costringe a pulirlo di continuo e comunque non tiene l'acqua in buone condizioni.
Un altro errore diffuso è lavare tutti i materiali insieme e con acqua del rubinetto. Così la colonia di batteri si azzera. Ne segue un piccolo nuovo ciclo di ammoniaca, che può stressare o uccidere gli abitanti della vasca.
Posso usare il filtro in un acquario marino? Dipende dal modello, perché i materiali devono resistere al sale. Molti filtri esterni di fascia media sono dichiarati adatti sia al dolce sia al marino. Controlla cosa dice il produttore.
Il filtro fa rumore: è normale? Un filtro esterno montato bene, senza aria nel circuito, è quasi silenzioso. Un ronzio continuo di solito indica aria rimasta nella pompa o un perno consumato da cambiare. Prova prima a far uscire l'aria inclinando piano il filtro o riadescandolo.
Il filtro non basta più? Capita, per esempio, con vasche molto popolate di pesci rossi o di ciclidi grandi. Dopo qualche mese ci si accorge che il filtro iniziale non ce la fa. Non serve cambiarlo: puoi affiancare un secondo filtro e aumentare la capacità totale.
Un filtro troppo grande è un problema? Non sempre. Se la portata si regola, o se orienti l'uscita contro il vetro per spezzare il getto, la corrente resta sopportabile. Più materiale filtrante, in genere, vuol dire acqua più stabile.
Porta in negozio le misure della vasca e l'elenco dei pesci che hai o vuoi inserire. Verifichiamo insieme il filtro della misura giusta.
