Molti rettili si scaldano dal basso, appoggiati a rocce e terreno caldi: il tappetino ricrea quel calore
Molti rettili e anfibi vivono a contatto con il terreno, le rocce o la sabbia. Per regolare la temperatura del corpo assorbono calore soprattutto dal basso, più che dall'alto. Pensa al geco leopardino, un geco notturno, o a serpenti come il pitone reale e il serpente del grano. In natura si scaldano appoggiandosi a superfici scaldate dal sole durante il giorno. Quelle superfici restano calde anche dopo il tramonto, quando questi animali escono.
Riprodurre questo meccanismo in terrario è semplice. Serve una fonte di calore sotto o su un lato della teca. È una cosa diversa dall'eventuale lampada che illumina dall'alto, e spesso lavora insieme a lei.
Il calore dal basso è adatto soprattutto alle specie notturne o crepuscolari, cioè attive al tramonto. Una lampada che scalda di giorno serve a poco, perché a quell'ora restano nascoste. Hanno però bisogno di una zona calda per tre cose. Primo, digerire il pasto. Secondo, tenere attivo il metabolismo, cioè il funzionamento di tutto il corpo. Terzo, nelle femmine gravide, aiutare lo sviluppo delle uova.
Per questo il calore dal basso è un complemento indispensabile. Si usa spesso insieme a una lampada diurna per le specie che la richiedono. Oppure è l'unica fonte di calore per le specie solo notturne, a cui basta un punto caldo costante.
Il tappetino si attacca sotto il vetro ed è il più pratico; il cavo si piega dove vuoi e serve nei casi speciali
Il tappetino riscaldante è una lastra sottile, di solito adesiva. Si applica sotto il fondo di un terrario in vetro o su un lato corto. Scalda per contatto: passa il calore al vetro, il vetro lo passa al substrato e all'aria sopra. È la soluzione più diffusa per terrari piccoli e medi. Copre un rettangolo ben definito e si monta senza attrezzi particolari. Ricorda che il calore sale attraverso il substrato: se lo strato è molto spesso, in superficie ne arriva poco. Sopra il tappetino tieni quindi il fondo più sottile.
Il cavo riscaldante è invece un filo isolato che puoi disporre come vuoi. Per esempio lo avvolgi a spirale sotto il substrato. Oppure lo fissi lungo il bordo interno di una teca in legno o in materiali compositi, dove un tappetino adesivo non aderirebbe bene.
Il cavo è utile anche nei terrari grandi. Lì serve scaldare una zona precisa senza coprire tutto il fondo. È pratico anche negli incubatori per uova, dove il calore va regolato con precisione: più spire avvolgi, più calore concentri in quel punto.
In generale, per un terrario in vetro di misura standard la scelta più pratica resta il tappetino. Il cavo si usa nei casi particolari, quando la forma della teca o un uso specifico lo richiedono. Con tutti e due serve il termostato, come vedrai più avanti.
Copri al massimo da un terzo a metà del fondo e scegli una potenza che raggiunga la temperatura della specie
Il tappetino si sceglie sulla superficie del fondo, non sul volume del terrario. Deve coprire al massimo da un terzo alla metà del fondo, mai tutta la base.
Ecco un esempio concreto. Un tappetino da 16 W misura 26×28 cm. Si applica sotto o sul lato di terrari in vetro medio-piccoli. È adatto, per esempio, al terrario di un geco leopardino adulto, che deve misurare almeno 90×45 cm. Per terrari più grandi, come quelli da 120×60 cm per un pitone reale adulto, scegli un modello più ampio. In alternativa usa un cavo riscaldante steso su una parte ben definita del fondo.
I watt non sono un numero da spingere più in alto possibile. Indicano se il riscaldatore, insieme al termostato, riesce a portare il punto più caldo alla temperatura giusta per la specie. Per il geco leopardino il punto caldo va tra 30 e 34 °C. Per il pitone reale e per il serpente del grano tra 30 e 32 °C.
Un tappetino da 16 W arriva a questi valori senza fatica su un fondo di misura contenuta. Su una superficie molto più grande servirebbe invece più potenza o un cavo più lungo. Conta anche la stanza: in una casa fredda d'inverno il riscaldatore lavora di più. Se sei indeciso tra due misure di tappetino, pensa anche allo spazio fresco: deve restare abbastanza grande perché l'animale ci stia comodo.
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L'animale deve poter scegliere tra caldo e fresco: scalda solo un'estremità del terrario
Un errore da evitare fin dall'inizio è scaldare tutto il fondo del terrario. L'animale deve poter scegliere tra una zona calda e una più fresca. Si sposta dall'una all'altra secondo quello che gli serve in quel momento. Questo comportamento si chiama termoregolazione: è il suo modo di regolare la temperatura del corpo. Per questo tappetino o cavo vanno sotto un terzo o la metà del fondo, di solito a un'estremità o su un lato. Il resto del terrario resta a temperatura ambiente o un po' più fresco.
Questa regola vale per tutte le specie citate. Il geco leopardino vuole un punto caldo tra 30 e 34 °C. La temperatura generale del terrario, però, deve stare tra 24 e 28 °C. Di notte scende fino a 18–22 °C. Pitone reale e serpente del grano seguono la stessa logica: il calore sta in una parte limitata della teca. Metti un nascondiglio sopra la zona calda e uno nella zona fresca. Così l'animale non deve scegliere tra sentirsi al sicuro e stare alla temperatura giusta.
Le tarantole che vivono a terra sono un caso a parte. Un esempio è la tarantola messicana dalle ginocchia rosse. Spesso vive in una tana scavata nel substrato e non se ne allontana facilmente, anche quando la temperatura diventa sgradevole. Un tappetino sotto la teca rischia di scaldare troppo o seccare proprio la tana dove si rifugia. E lei non ha un altro posto dove andare.
Questa specie sta bene tra 20 e 26 °C. Di solito è meglio affidarsi alla temperatura della stanza, senza tappetino sotto il terrario.
Il termostato spegne il riscaldatore quando si raggiunge la temperatura: senza, rischi ustioni
Un tappetino o un cavo collegato direttamente alla presa, senza controllo, scalda senza mai fermarsi. Può superare di molto la temperatura sicura per l'animale. Il rischio è doppio. L'animale può ustionarsi, perché resta a lungo a contatto con una superficie troppo calda. Oppure tutto il terrario si scalda oltre il limite che può sopportare.
Il termostato risolve il problema. Ha una sonda, cioè un sensore, che misura la temperatura nel punto caldo. Quando si arriva alla soglia che hai impostato, il termostato spegne o riduce la corrente al riscaldatore. Quando la temperatura scende, lo riaccende.
Metti la sonda il più vicino possibile al punto dove l'animale si scalda davvero. Non lasciarla appoggiata a caso sul fondo. Altrimenti il termostato legge una temperatura diversa da quella che sente l'animale e regola male.
Alcune specie hanno bisogno di un calo di temperatura di notte. Il geco leopardino scende a 18–22 °C, il serpente del grano a 20–22 °C. Un termostato con programma giorno e notte gestisce questo calo da solo. Non devi intervenire a mano ogni sera.
Anche il termostato può guastarsi e restare acceso. Per questo tieni nel terrario un termometro separato e guardalo ogni giorno, quando passi a controllare l'animale. Bastano pochi secondi.
Per scegliere tra i diversi modelli di termostato, leggi la guida dedicata.
Pulisci il vetro, attacca il tappetino all'esterno, posiziona la sonda e aspetta qualche ora prima di inserire l'animale
Prima di applicare il tappetino, pulisci e asciuga bene il vetro nel punto dove andrà. Polvere o umidità rimaste fanno aderire male il tappetino e passare meno calore.
Attacca il tappetino sotto o sul lato esterno della teca. Mai all'interno, a contatto con il substrato o con l'animale. Copri da un terzo alla metà della superficie e lascia libero il resto per la zona fresca. Se il terrario poggia su un mobile, controlla che sotto il tappetino resti un po' d'aria. Molti terrari hanno piedini o un fondo rialzato apposta: il calore non deve restare chiuso tra vetro e legno.
Poi collega il cavo del tappetino al termostato. Metti la sonda dentro il terrario, nella zona che vuoi come punto caldo. Fissala con nastro adesivo resistente al calore. Deve stare sul substrato o vicino, senza toccare direttamente il riscaldatore.
Imposta sul termostato la temperatura giusta per la specie. Per un geco leopardino, per esempio, tra 30 e 34 °C. Lascia che il sistema si stabilizzi per qualche ora prima di inserire l'animale.
Infine controlla con un secondo termometro, indipendente dal termostato, che la temperatura nel punto caldo sia davvero quella impostata. Se i due valori non coincidono, sposta la sonda e controlla di nuovo.
Controlla ogni tanto adesivo, temperatura e cavi: soprattutto nei terrari umidi
Il tappetino riscaldante non chiede manutenzione di tutti i giorni. Controlla però ogni tanto che l'adesivo non si sia staccato. Succede soprattutto nei terrari molto umidi, come quelli per anfibi. La condensa può infilarsi sotto il tappetino e ridurre il contatto con il vetro.
Verifica anche, di tanto in tanto, che la temperatura del punto caldo resti costante. Puoi usare un termometro a infrarossi, o spostare la sonda in punti diversi. Un calo improvviso può indicare un guasto del riscaldatore o del termostato.
Nei terrari umidi, come quello del pitone reale che vuole il 60–70% di umidità, controlla che l'acqua non arrivi vicino a cavi elettrici e prese. È una questione di sicurezza, oltre che di funzionamento. Tieni le prese più in alto del terrario e fai fare al cavo una curva verso il basso prima della presa. Così le gocce cadono a terra invece di scivolare dentro la spina.
Il cavo riscaldante è flessibile e spesso viene spostato. Controllalo per scoprire abrasioni o danni alla guaina isolante. Fallo soprattutto se l'animale scava nel substrato dove è steso il cavo. Infine, non piegare né tagliare mai il tappetino: si danneggia la resistenza interna.
L'errore più comune è scaldare tutto il fondo: l'animale non può più scegliere e si surriscalda
L'errore più comune è coprire tutto il fondo del terrario con il tappetino, pensando che così l'animale stia meglio. In realtà gli togli la possibilità di regolare la sua temperatura. Il risultato è un surriscaldamento continuo.
Un altro errore diffuso è collegare il riscaldatore alla presa senza termostato. Si pensa che i watt dichiarati bastino a garantire la sicurezza. Non è così. La temperatura reale dipende anche da come è isolata la teca, da quanto è calda la stanza e da altri fattori che cambiano.
Il tappetino va bene per un terrario in legno o in plastica? Per la maggior parte dei modelli adesivi, pensati per il vetro, no. Su altri materiali non aderiscono e non passano il calore allo stesso modo. In questi casi è meglio un cavo riscaldante sistemato all'interno. Va sempre comandato da un termostato. E va separato dagli animali con una griglia o uno strato che impedisca il contatto diretto: un animale che scava può raggiungerlo e ustionarsi.
E per le tarantole? Per una specie che vive a terra, come la tarantola messicana dalle ginocchia rosse, il calore dal basso di solito è sconsigliato. Vive in una tana da cui non si allontana facilmente. Rischia così di restare esposta a troppo calore o a un substrato troppo secco proprio nel suo rifugio. Questa specie sta bene tra 20 e 26 °C, con il substrato asciutto e una ciotola d'acqua sempre disponibile. Meglio affidarsi alla temperatura della stanza.
Posso spegnere il tappetino d'estate? Dipende dalla temperatura di casa. Se la stanza resta calda, il termostato lo terrà spento da solo per gran parte del tempo. Per questo conviene lasciarlo collegato tutto l'anno.
Nei casi dubbi, vieni in negozio con la specie, le misure del terrario e il riscaldatore che hai. Una verifica insieme evita errori costosi e pericolosi per l'animale.
