Il punto caldo è il sole del terrario: lì il rettile si scalda per digerire e restare attivo
Un rettile non produce calore da solo come noi. Per scaldarsi usa l'ambiente. In natura si sposta tra zone diverse: va al sole quando deve digerire o muoversi, torna all'ombra quando fa troppo caldo. Questo comportamento si chiama termoregolazione ed è la base della sua salute. Senza calore sufficiente il metabolismo rallenta, la digestione si blocca e le difese contro le malattie si indeboliscono.
Nel terrario questo meccanismo va ricreato. Il calore si concentra in un punto preciso, chiamato punto caldo o basking spot. Il resto del terrario resta più fresco. Metti la lampada in alto, come il sole, e puntala su un appoggio solido. Di solito è una pietra piatta o un tronco, dove l'animale sale e resta fermo a scaldarsi.
Il punto caldo non serve solo ai rettili diurni che amano il sole pieno. Anche le specie più schive hanno bisogno di una zona calda, anche se la usano in orari diversi. Quello che cambia da specie a specie è quanto deve essere caldo. Cambia anche il tipo di lampada: con luce o senza luce. Per questo, prima di comprare la lampada, guarda la scheda del tuo animale. Lì trovi la temperatura giusta per il suo punto caldo.
Spot o mercurio per luce e calore, ceramica per il solo calore, infrarossi profondi per scaldare in profondità
Ci sono tre famiglie di lampade per il punto caldo. La prima fa luce e calore insieme, come il sole di giorno. Ne fanno parte le lampade a vapori di mercurio e gli spot al neodimio, come il Daylight Basking Spot da 75 W. Il neodimio è un vetro speciale che rende i colori più vivaci. Sono la scelta più diffusa per i rettili diurni che hanno bisogno di luce oltre che di calore. È il caso di molte tartarughe terrestri e di alcune lucertole.
La seconda famiglia scalda senza fare luce. Serve, per esempio, a tenere la temperatura di notte senza disturbare il ritmo di giorno e notte dell'animale. Si usano emettitori in ceramica, come il Ceramic Heater da 100 W. Scaldano con i raggi infrarossi e non producono nessuna luce visibile. Vanno bene anche nei terrari umidi. Lì una lampadina a incandescenza rischierebbe di rompersi se colpita dagli spruzzi d'acqua.
La terza famiglia sono i proiettori a infrarossi profondi, come il Deep Heat Projector. Esiste da 50 o da 80 W, con attacco E27, quello delle normali lampadine di casa. Emette infrarossi di tipo A e B, che entrano più in profondità nei tessuti. Così scalda l'animale in modo simile al sole vero, quasi senza fare luce. È utile per le specie che tengono il punto caldo sotto rifugi in parte ombreggiati.
La potenza si sceglie sulla temperatura da raggiungere sulla pietra, non sui litri del terrario
Per i filtri degli acquari si guardano i litri. Per la lampada del punto caldo no. Conta la temperatura che vuoi ottenere sull'appoggio dove l'animale si ferma. Ogni specie ha la sua temperatura ideale per il punto caldo: la trovi nella scheda della specie. Si va dai 28–30 °C di molte specie dei climi temperati ai 45–50 °C di alcune specie del deserto. Queste ultime sono abituate a un sole molto forte.
La distanza tra lampada e appoggio conta quanto la potenza. La stessa lampada, più vicina, scalda di più. Più lontana, scalda meno e su una zona più larga. Per questo non esiste una tabella valida per tutti.
La misura giusta si trova per prove. Parti da una potenza indicativa. Poi misura il risultato vero con un termometro puntato proprio sulla superficie dove l'animale si ferma. Se serve, cambia la lampada o la distanza e misura di nuovo. Puoi anche alzare o abbassare la pietra invece della lampada.
Nei terrari piccoli, o quando la lampada è vicina all'appoggio, parti da potenze basse. Il rischio di scaldare troppo è alto. Nei terrari grandi o alti la lampada resta lontana dal punto caldo. Lì può servire più potenza, oppure una lampada con un fascio più stretto e concentrato, come quella al neodimio.
Misura la temperatura sulla pietra dove l'animale si scalda, non nell'aria del terrario
L'errore più comune è regolare la lampada sulla temperatura dell'aria. Spesso si usa un termometro appeso alla parete del terrario. Ma per l'animale conta la temperatura della superficie su cui si posa. È quella che il suo corpo sente, a contatto diretto. L'aria e la pietra, sotto la stessa lampada, possono avere temperature molto diverse.
Per questo misura proprio sulla pietra o sul tronco del punto caldo. Scegli il punto esatto dove l'animale sta più spesso. Puoi appoggiare lì la sonda di un termometro digitale, oppure puntare un termometro a infrarossi. Il termometro a infrarossi legge la temperatura di una superficie da lontano, senza toccarla. Un buon termometro con igrometro, fisso nella zona calda, ti fa vedere il valore ogni giorno. Così non devi ricontrollarlo ogni volta a mano. L'igrometro misura l'umidità dell'aria.
La temperatura dell'aria, misurata lontano dal punto caldo, ti serve per un'altra cosa. Ti dice se il resto del terrario resta nei valori giusti per la specie. Ti dice anche se c'è un gradiente termico sufficiente. Il gradiente è la differenza tra la zona calda e la zona fresca. Senza questa differenza l'animale non può scegliere dove stare.
Collega la lampada a un termostato con la sonda vicino alla pietra; il mercurio fa eccezione
Una lampada attaccata direttamente alla presa scalda sempre allo stesso modo. Non tiene conto della temperatura della stanza. In una giornata calda il punto caldo può superare di molto il valore giusto. L'animale rischia scottature o stress da calore. Per questo la lampada del punto caldo va collegata a un termostato. Il termostato misura la temperatura con una sonda e accende o spegne la lampada per restare nei valori impostati.
Per le lampade che fanno anche luce puoi usare un dimmer. Il dimmer regola la potenza invece di accendere e spegnere di colpo. Così la luce resta più costante durante la giornata, senza sbalzi. La scelta tra termostato e dimmer dipende dal tipo di lampada e da cosa serve alla specie. La trovi spiegata meglio nella guida dedicata alla scelta del termostato.
Fanno eccezione le lampade a vapori di mercurio. Non vanno collegate né a un dimmer né a un termostato: il produttore lo vieta, perché hanno bisogno di una tensione precisa. Non amano neanche essere spente e riaccese di continuo. Per queste la temperatura si regola con la distanza dalla pietra, e basta un timer per l'orario.
Metti la sonda del termostato vicino all'appoggio, alla stessa altezza dove sta l'animale quando si scalda. Non metterla vicino alla lampada. Altrimenti il termostato regola la temperatura del sensore, che può essere molto diversa da quella vera sulla pietra.
Proteggi la lampada con una griglia, usa portalampada in ceramica e tieni i cavi fuori dal terrario
Molte lampade per il punto caldo diventano molto calde in superficie. Succede soprattutto con gli emettitori in ceramica e con i proiettori a infrarossi. Se l'animale può arrampicarsi e toccarle, si ustiona, anche in modo grave.
Proteggi sempre la lampada con una griglia metallica o con un riflettore schermato. Mettili in modo che l'animale non possa mai raggiungere la superficie calda. Luce e calore devono però passare liberi verso l'appoggio sotto. Pensa anche a come si arrampica il tuo animale: rami e pareti possono portarlo più in alto di quanto credi.
Cura anche i cavi. Non devono passare dentro il terrario. Non devono restare dove rettili o invertebrati possano morderli. Con potenze alte usa portalampada in ceramica: quelli di plastica rischiano di surriscaldarsi e deformarsi.
Controlla infine la distanza dal coperchio del terrario, soprattutto se è in rete metallica. Un punto caldo troppo vicino al coperchio può rovinarlo nel tempo. Cambia anche il modo in cui il calore si distribuisce nel terrario. In più, l'animale potrebbe arrampicarsi sulla rete e toccare una zona molto calda.
Controlla la temperatura sulla pietra ogni tanto: la lampada scalda meno con l'uso, anche se sembra uguale
Le lampade per il punto caldo perdono forza con l'uso. Succede soprattutto a quelle con filamento, che fanno anche luce. La temperatura vera può calare piano piano, anche se la lampada sembra funzionare. Il calore emesso diminuisce prima che la lampadina si guasti del tutto.
Per questo controlla spesso la temperatura con il termometro sull'appoggio. Verifica che resti nei valori giusti. Non basta vedere che la lampada è accesa. Se la temperatura cala con la stessa distanza e lo stesso termostato, è il momento di cambiarla.
Gli emettitori in ceramica e i proiettori a infrarossi in genere durano più degli spot tradizionali. Controllali però con la stessa regolarità. Anche un piccolo calo di temperatura nel punto caldo, nel tempo, pesa sulla digestione e sul benessere dell'animale. Tieni una lampada di ricambio in casa: se si guasta di sera o nel fine settimana, l'animale non resta al freddo.
Pulisci ogni tanto il riflettore e la griglia di protezione. Polvere e residui riducono un poco il fascio di luce e di calore. Fallo sempre a lampada spenta e fredda. Controlla anche il portalampada: non deve avere segni di usura, bruciature o plastica scolorita dal calore.
Gli errori più comuni: non misurare sulla pietra, niente termostato, una lampada per tutte le specie
L'errore più diffuso è scegliere la potenza e poi non misurare la temperatura vera sull'appoggio. Due terrari con la stessa lampada possono arrivare a temperature molto diverse. Basta che cambino l'altezza o il materiale del punto caldo. Una pietra scura e una chiara, per esempio, non si scaldano allo stesso modo.
Un altro errore comune è collegare la lampada alla corrente senza termostato. Ci si fida perché «sembra scaldare il giusto». Ma la temperatura della stanza cambia durante il giorno e con le stagioni. Senza termostato, prima o poi il punto caldo va fuori dai valori giusti.
Una domanda frequente: la stessa lampada va bene per tutte le specie? No. Cambia la temperatura richiesta. Cambia anche il bisogno di luce insieme al calore: alcune specie la vogliono, altre no, soprattutto di notte.
Un'altra domanda: che differenza c'è tra lampada e riscaldamento dal fondo? Il punto caldo dall'alto imita il sole e va sempre protetto con una griglia. Il calore dal fondo, se c'è, serve ad altro. Non sostituisce mai la zona di basking.
Infine, molti si chiedono se basti controllare la temperatura una volta, appena montata la lampada. No. Il cambio di stagione, l'usura della lampada e piccoli spostamenti dell'arredo cambiano il risultato nel tempo. Ricontrolla almeno a ogni cambio di stagione e ogni volta che sposti pietre o tronchi.
Se hai dubbi sulla combinazione giusta per la tua specie, chiedi in negozio. Puoi far controllare potenza, distanza e termostato.
