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Gli UVB servono a fissare il calcio: senza, le ossa del rettile si deformano
I raggi ultravioletti di tipo B, o UVB, sono la parte della luce tra 290 e 315 nanometri. Sulla pelle dei rettili diurni attivano una reazione: da una sostanza simile al colesterolo nasce la vitamina D3. Questa vitamina serve all'intestino per assorbire il calcio del cibo. Senza abbastanza UVB, anche una dieta ricca di calcio non basta, perché il corpo non riesce a usarlo.
La conseguenza più nota di una carenza lunga è la malattia metabolica delle ossa. Lo scheletro si deforma, l'animale si muove a fatica, trema e nei casi gravi si rompe le ossa da solo. La malattia avanza piano. Spesso la noti quando è già avanzata, con la mandibola molle o le zampe storte. Per questo prevenire è molto più efficace che curare. Dai al rettile una buona luce UVB fin dal primo giorno.
Accanto agli UVB ci sono gli UVA, l'altra parte degli ultravioletti. Non producono vitamina D3, ma servono alla vista. Molti rettili vedono colori che a noi sono invisibili, proprio nella banda degli UVA. Gli UVA aiutano a riconoscere il cibo e i propri simili, e influiscono su appetito e comportamento.
Non tutti i rettili hanno lo stesso bisogno. Le specie che in natura stanno al sole per molte ore, come il drago barbuto, vogliono UVB alti. Altre, come il camaleonte velato, si muovono spesso tra foglie e zone d'ombra. A loro basta un'intensità media.
Il primo passo per scegliere la lampada giusta è conoscere le abitudini della tua specie. Dove vive in natura? Quante ore passa al sole? Se hai dubbi, vieni in negozio con il nome della specie e le misure del terrario: le confrontiamo insieme.
Esistono tre tipi di lampada UVB: tubi fluorescenti, lampade a vapori di mercurio e LED
I tubi fluorescenti sono la famiglia più diffusa. Possono essere compatti o lineari. I più usati sono i T5 ad alta resa, sottili e potenti. Spargono gli UVB su una superficie larga. Vanno bene nei terrari lunghi, dove ci sono più animali o una specie che si sposta molto: ognuno trova UVB in più zone. Si montano in una plafoniera con riflettore. Il riflettore è una lamina lucida che manda i raggi verso il basso invece di disperderli.
Le lampade a vapori di mercurio fanno tutto da sole. Producono insieme UVB, UVA, luce visibile e calore. Sono pratiche perché riducono il numero di apparecchi da montare. Inoltre creano una zona di basking simile a una giornata di sole pieno. La zona di basking è il punto più caldo del terrario, dove il rettile si scalda. Il limite è che UVB e calore non si regolano separatamente. Per questo vanno montate a un'altezza precisa, quella indicata dal produttore. Non collegarle a un termostato che le spegne e riaccende di continuo: si rovinano in fretta.
Più di recente sono arrivate le plafoniere a LED che emettono anche UVA e UVB. Spesso si regolano con un telecomando o una centralina. Sono adatte ai terrari piantumati o bioattivi. La loro luce bianca mostra bene i colori, nutre le piante e dà all'animale gli UV che gli servono. Puoi anche alzare o abbassare l'intensità UV secondo la specie che ospiti.
Qualunque tipo scegli, verifica che sia una lampada per rettili. Le comuni lampadine da casa, anche quelle che sembrano luce del giorno, non emettono UVB.
La percentuale sul tubo indica quanta parte della luce è UVB: 5–6% per l'ombra, 10–12% per il sole pieno
I tubi fluorescenti riportano una percentuale. Indica quanta parte della radiazione emessa è UVB. I valori più comuni vanno dal 2 al 14%. Un tubo al 5 o 6% va bene per specie di foresta o che vivono all'ombra. Un tubo intorno al 10% va bene per specie che prendono il sole con regolarità, come gli agamidi, la famiglia del drago barbuto. Un tubo al 12% è pensato per i rettili del deserto, abituati a un sole molto forte.
Per essere più precisi si usano le zone di Ferguson. È una classificazione nata dallo studio dei rettili in natura. A ogni specie assegna un livello di esposizione, espresso come indice UV, lo stesso usato nelle previsioni del tempo. La zona 1 riguarda gli animali che vivono quasi sempre all'ombra. La zona 4 riguarda i rettili che stanno a lungo sotto il sole diretto, come alcune lucertole del deserto. Le zone 2 e 3 stanno nel mezzo.
Le zone di Ferguson sono utili soprattutto per confrontare prodotti diversi. Ti dicono quale indice UV deve arrivare nel punto dove l'animale si scalda. Con un misuratore UV puoi controllarlo davvero. È un modo concreto per sapere se la lampada dà alla specie quello che trova in natura, qualunque sia la percentuale scritta sulla confezione.
Ricorda però che la percentuale non dice tutto. Contano anche la distanza dall'animale, una rete o un vetro tra lampada e rettile, e l'età della lampada. Tutti questi elementi cambiano la quantità di UV che arriva davvero sulla pelle. Per questo la percentuale giusta va sempre insieme a un buon posizionamento e a un controllo regolare della lampada.
Scegli lunghezza e potenza in base al terrario e alla distanza dall'animale
La scelta dipende prima di tutto da due cose: quanto è grande il terrario e quanta distanza resta tra lampada e animale. Un tubo T5 da 24 watt, lungo circa 57 centimetri, copre bene un terrario di larghezza medio-piccola. Per terrari più lunghi ci sono versioni da 39 o 54 watt. Montale sempre con un riflettore adatto, che mandi i raggi verso il basso.
Rispetta la distanza minima indicata dal produttore. Un tubo T5 ad alta resa chiede in genere circa 25 centimetri tra la lampada e il punto dove l'animale si espone. Una lampada a vapori di mercurio da 100 watt, pensata per terrari medio-grandi, va montata più in alto per evitare ustioni. In questo caso la distanza esatta va controllata modello per modello, in base alla potenza.
Facciamo due esempi. Il drago barbuto chiede UVB alti e un terrario di almeno 120 × 60 × 60 centimetri. Per lui spesso si sceglie una plafoniera T5 con tubo al 10 o 12% più un punto caldo separato. Il camaleonte velato si muove in verticale tra i rami e vive in un terrario alto almeno 120 centimetri. Per lui conviene un tubo a percentuale media, montato in alto. Così è l'animale a scegliere quanto avvicinarsi alla luce.
In tutti e due i casi la lampada deve coprire solo una parte del terrario. L'animale deve poter scegliere tra una zona con UV e una zona d'ombra. Se gli UVB arrivano ovunque con la stessa forza, non ha modo di proteggersi quando ne ha abbastanza.
Togli gli ostacoli tra lampada e animale, crea un punto di basking e accendi 10–12 ore al giorno
Prima di montare la lampada controlla il supporto, che sia una plafoniera o un semplice portalampada con riflettore. Deve essere adatto al tipo di lampada che hai scelto. Poi controlla cosa c'è tra la lampada e l'animale. Un coperchio con rete troppo fitta può bloccare il 30–40% dei raggi utili. Un vetro comune blocca quasi tutti gli UVB. Se il terrario ha il coperchio a rete, scegli una maglia larga, indicata come compatibile dal produttore della lampada.
Sotto la lampada crea la zona di basking. Metti una roccia o un ramo robusto dove l'animale possa salire. Così può avvicinarsi o allontanarsi dalla luce e dal calore quando vuole. Misura la temperatura di questo punto con un termometro a infrarossi. Deve stare nell'intervallo giusto per la specie. Per il drago barbuto, per esempio, il punto caldo va tra 38 e 42 °C. Per il camaleonte velato tra 28 e 30 °C.
Tieni la lampada accesa quanto dura il giorno nel luogo d'origine della specie, in genere 10–12 ore. Di notte spegnila. L'animale ha bisogno di buio per riposare e di un calo di temperatura, che fa bene anche lui. Un timer da presa evita di dimenticarla accesa o spenta e mantiene gli orari sempre uguali.
Se la lampada è dentro il terrario, l'animale non deve poterla toccare. Un camaleonte o un drago barbuto che ci si arrampica sopra si brucia. Chiudila in una gabbietta di protezione, oppure montala fuori, sopra la rete.
Cambia la lampada ogni 12 mesi anche se si accende: gli UVB calano prima della luce
Gli UVB calano con l'uso molto più in fretta della luce visibile. È la caratteristica più sottovalutata di queste lampade. Un tubo può illuminare come il primo giorno quando ormai emette troppi pochi UVB. A occhio non te ne accorgi. Per questo la regola è cambiare le lampade UVB ogni 12 mesi, anche se funzionano ancora. Conta i mesi dal giorno della prima accensione, non da quello dell'acquisto.
Le lampade a vapori di mercurio dichiarano di solito una durata di circa 5000 ore. Con 12 ore di luce al giorno fanno più o meno un anno. Anche per loro vale quindi il cambio annuale. Le plafoniere a LED più recenti dichiarano durate molto più lunghe, fino a 20.000 ore per la parte UVB. È comunque prudente controllare ogni tanto, con un misuratore UV se ne hai uno, che l'emissione resti nei valori previsti.
Scrivi la data di installazione su un calendario o su un'etichetta attaccata al terrario. Così non perdi il conto. Ogni sei mesi fai un controllo generale. Togli la polvere dal riflettore, che sporco rende meno. Verifica anche i contatti elettrici. Questi piccoli gesti mantengono la resa costante per tutta la vita della lampada. Pulisci il tubo con un panno asciutto, sempre a lampada spenta e fredda. Ricorda anche che un tubo T5 funziona solo con l'alimentatore giusto: usa una plafoniera fatta per la sua lunghezza e la sua potenza.
Quando togli una lampada vecchia, non buttarla nell'indifferenziata. Tubi fluorescenti e lampade a vapori di mercurio vanno portati all'isola ecologica.
Gechi notturni, tartarughe, terrari bioattivi e cuccioli chiedono attenzioni diverse
Non tutte le specie seguono lo stesso schema. Alcuni rettili notturni o crepuscolari, come molti gechi, hanno bisogno di pochissimi UVB. Per loro una luce troppo forte fa più male che bene: li stressa e può danneggiare la retina, la parte dell'occhio che riceve la luce. Altre specie, come alcune tartarughe terrestri, chiedono invece un'esposizione molto alta, simile a quella delle lucertole del deserto. Per loro servono tubi al 10 o 12%, montati a distanza ravvicinata. In estate, le tartarughe di terra stanno meglio all'aperto, al sole vero, con sempre un angolo d'ombra dove ripararsi. Per il geco leopardino, invece, si usa spesso un tubo a bassa percentuale, con molti nascondigli in ombra.
Nei terrari piantumati e bioattivi convivono piante vive, substrato organico e a volte piccoli invertebrati che decompongono i resti. Qui la lampada deve accontentare due esigenze: la luce per la fotosintesi delle piante e gli UV per l'animale. Le plafoniere a LED con UVA e UVB regolabili aiutano. Puoi cambiare l'intensità man mano che la vegetazione cresce, senza rifare tutto l'impianto.
Conta anche l'età dell'animale. I giovani crescono in fretta e il loro scheletro si forma ogni giorno. Per questo soffrono subito se mancano UVB o calcio. Anche le femmine gravide o che hanno appena deposto le uova hanno bisogno di più calcio del solito. In questi periodi delicati controlla con più cura che la lampada funzioni bene e sia alla distanza giusta.
Se hai dubbi sulla salute dell'animale, non intervenire da solo. Rivolgiti a un veterinario esperto in animali esotici. Segni come zampe storte, tremori o mandibola molle vanno visti subito.
L'errore più comune è tenere la lampada oltre i 12 mesi perché fa ancora luce
L'errore più comune è lasciare la lampada oltre i 12 mesi perché illumina ancora bene. Come hai visto, la luce visibile non dice nulla sugli UVB che restano. Per questo il cambio va segnato sul calendario, non deciso a occhio.
Un altro errore frequente riguarda la distanza. Per paura delle scottature si monta la lampada troppo lontano dall'animale. Ma gli UVB calano in fretta allontanandosi dalla lampada, molto più della luce visibile. Così la lampada c'è, ma non serve. Segui la distanza indicata dal produttore e controlla la temperatura del punto di basking.
Basta la luce di una finestra? No. Il vetro delle finestre comuni blocca quasi tutti gli UVB del sole. Lascia passare solo la luce visibile e il calore. Inoltre un terrario al sole dietro un vetro rischia di surriscaldarsi. In poche ore può superare temperature pericolose per qualsiasi rettile. Tienilo lontano dalla luce diretta della finestra.
Posso usare la stessa lampada per specie diverse? In generale sì. Regola però percentuale e distanza sulla specie più esigente tra quelle che ospiti. Oppure crea nel terrario zone con intensità diverse, così ognuno trova la sua.
Con una buona lampada serve ancora calcio con vitamina D3? Dipende dalla specie, dalla dieta e da quanti UVB l'animale riceve davvero. È un equilibrio da valutare caso per caso. Per dosi e segni di carenza chiedi a un veterinario esperto di animali esotici. Il rettile sta sempre sotto la lampada? Se non si sposta mai dal punto caldo, forse il resto del terrario è troppo freddo. Controlla la temperatura della zona fresca prima di cambiare la lampada.
Per scegliere e montare la lampada giusta, vieni in negozio: verifichiamo insieme il tuo terrario.
