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Il riscaldatore tiene l'acqua tra 24 e 28 °C anche quando la stanza si raffredda
Quasi tutti i pesci e le piante d'acquario vengono da zone tropicali o subtropicali. Lì l'acqua sta tra 24 e 28 °C, con pochi sbalzi tra giorno e notte. In casa, invece, l'acqua segue la temperatura della stanza. Nei mesi freddi, o in una stanza poco riscaldata, scende: per molte specie questi sbalzi sono stressanti o pericolosi.
Il riscaldatore compensa il calore che si perde. Mantiene l'acqua sul valore che imposti, con uno scarto molto piccolo. Dentro ha una resistenza, che scalda, e un termostato, che la accende e la spegne quando serve.
Una temperatura stabile aiuta anche il filtro. I batteri che smaltiscono i rifiuti dei pesci lavorano bene solo in un certo intervallo di temperatura. Se l'acqua è troppo fredda, rallentano molto. Gli sbalzi indeboliscono anche le difese dei pesci, che si ammalano più facilmente, e cambiano il ritmo di crescita delle piante.
Per questo il riscaldatore fa parte della struttura dell'acquario. Conta quanto il filtro e la luce, e va scelto con la stessa cura. Un riscaldatore sbagliato non si nota subito: se ne accorgono i pesci, nella prima notte fredda.
Non tutte le specie vogliono la stessa temperatura. Molti pesci tropicali comuni stanno bene tra 24 e 26 °C, altri chiedono di più. Guarda la scheda di ogni specie e scegli un valore che vada bene a tutti gli abitanti della vasca.
Scegli tra il modello a immersione e quello esterno sul tubo del filtro
Il modello più diffuso è il riscaldatore a immersione. È un tubo di vetro o di materiale infrangibile, con dentro una resistenza e un termostato, e si mette direttamente in vasca. Esiste in versione meccanica, con una manopola e una spia che si accende quando scalda. Esiste anche in versione elettronica, con display digitale e regolazione più precisa: spesso entro 0,25–0,5 °C dal valore impostato.
Alcuni modelli elettronici hanno anche la modalità giorno-notte. Di sera abbassano un poco la temperatura, come succede in natura. Per molte specie questa piccola variazione è normale.
La seconda famiglia è quella dei riscaldatori esterni. Si montano sul tubo del filtro esterno, oppure nella sump, la vasca di servizio sotto l'acquario usata nei sistemi a doppia vasca. Non occupano spazio in vasca e non si vedono. Sono più sicuri con pesci grandi, che potrebbero urtare e rompere un riscaldatore a immersione. Ti servono però un filtro esterno o una sump, e un tubo del diametro giusto.
D'estate il problema può essere opposto. Con il caldo, o in una stanza poco aerata, l'acqua può superare i valori che i pesci sopportano. Il riscaldatore non può raffreddare: in questi casi si usa una ventola da bordo vasca.
La ventola soffia sulla superficie e fa evaporare un po' d'acqua, che così scende di qualche grado. È un apparecchio a parte, che non tocca l'impianto del riscaldatore. Ricorda di rabboccare l'acqua che evapora, a volte anche più volte a settimana.
Calcola 1 watt per litro, fino a 1,5 watt per litro se la stanza è fredda
La potenza dipende soprattutto da due cose. La prima è il volume d'acqua. La seconda è il salto termico, cioè di quanti gradi l'acqua deve stare sopra la temperatura della stanza. Conta un poco anche quanto la vasca trattiene il calore: un coperchio, per esempio, aiuta e fa anche evaporare meno acqua.
La regola pratica è semplice. Se il salto termico è piccolo, entro 4–5 °C, conta circa 1 watt per litro. Se è più grande, fino a 8 °C, sali fino a circa 1,5 watt per litro. Una stanza non riscaldata d'inverno, sotto i 16–18 °C, chiede quindi più potenza. Una casa che resta intorno ai 20 °C tutto l'anno ne chiede meno.
Ecco qualche esempio. Un acquario da 100 litri in una stanza temperata, con un salto piccolo, va bene con un riscaldatore da 100 watt. Tra 60 e 100 litri, un modello della stessa potenza con regolazione elettronica e modalità giorno-notte ti dà un buon margine di controllo.
Un esempio con una stanza fredda. Hai un acquario da 60 litri, la stanza d'inverno scende a 18 °C e vuoi l'acqua a 25 °C. Il salto è di 7 °C: ti servono circa 90 watt, cioè 60 litri per 1,5.
Per una vasca di circa 150 litri, sempre con salto moderato, servono circa 150 watt. Un riscaldatore a immersione da 100 watt basta solo per le vasche più piccole di questa fascia, e solo in una stanza sempre tiepida. Con un salto più forte, scegli una potenza maggiore.
Tra 200 e 300 litri, con salto piccolo, basta un riscaldatore esterno da 300 watt sul tubo del filtro. A 300 litri, infatti, fa esattamente 1 watt per litro. Con salti forti, fino a 8 °C, la stessa potenza basta per circa 200 litri, cioè 1,5 watt per litro. Verso i 300 litri ne servirebbero circa 450: in quel caso conviene dividerli su due riscaldatori.
Oltre i 300 litri la potenza cresce in proporzione. Se il salto resta alto, un solo apparecchio da 300 watt può non bastare più. Puoi montare due riscaldatori esterni in serie sul tubo del filtro. Oppure puoi affiancare a un riscaldatore esterno uno a immersione di supporto. Così dividi la potenza e non dipendi da un solo apparecchio troppo piccolo.
In ogni caso arrotonda per eccesso. Un riscaldatore un po' più potente si accende per periodi brevi e si consuma meno. Uno troppo debole resta acceso quasi sempre, e nelle giornate più fredde non arriva alla temperatura giusta.
Un modo semplice per fare il conto. Prendi la temperatura della stanza nella notte più fredda dell'inverno e togliela da quella che vuoi in vasca: hai il salto termico. Poi conta 1 watt per litro se il salto è entro 4–5 °C, e fino a 1,5 se arriva a 8 °C.
Mettilo vicino all'uscita del filtro, sempre sommerso e lontano da correnti d'aria
La posizione cambia il rendimento. Il riscaldatore a immersione va vicino all'uscita del filtro, dove l'acqua scorre di continuo. Così il calore si sparge subito in tutta la vasca, invece di restare in un punto solo.
Evita il fondo vicino alla sabbia, dove l'acqua si muove poco, e gli angoli morti dove ristagna. Segui le istruzioni anche sull'inclinazione: alcuni modelli vanno messi in obliquo, altri in verticale. Non coprirlo con rocce o piante, così il calore passa libero nell'acqua.
Il riscaldatore a immersione deve restare sempre sommerso. Molti modelli si spengono da soli se l'acqua scende sotto la resistenza, ma non contarci. Controlla il livello dopo ogni cambio d'acqua. Prima di toglierlo dall'acqua stacca la spina e aspetta qualche minuto che si raffreddi, come chiedono di solito le istruzioni. Fai il contrario quando lo monti: mettilo in acqua e aspetta una ventina di minuti prima di accenderlo.
I riscaldatori esterni seguono altre regole. Vanno sul tubo del filtro o nella sump, montati in verticale, come indica il produttore. Il tubo deve avere il diametro giusto. Un riscaldatore da 300 watt per tubo da 16 mm, per esempio, non va su tubi di misura diversa senza i raccordi adatti.
In tutti e due i casi tienilo lontano da correnti d'aria e da altre fonti di calore. Un condizionatore che soffia sulla vasca, o una lampada molto vicina, ingannano il termostato interno. Il risultato sono sbalzi di temperatura che non vuoi. Con i modelli a immersione evita anche il contatto con un vetro molto freddo: meglio una posizione più centrale, nel flusso dell'acqua.
Sopra i 200 litri dividi la potenza su due riscaldatori
Sopra i 200 litri circa, molti acquariofili esperti usano due riscaldatori invece di uno grande. Li mettono in punti diversi della vasca e dividono la potenza che serve. Il motivo è la sicurezza. Se un riscaldatore si blocca spento, l'altro tiene comunque una temperatura accettabile finché non te ne accorgi.
Vale anche per il guasto opposto. Se un riscaldatore resta bloccato acceso, la vasca si scalda più piano che con un solo apparecchio grande. Hai così più tempo per notarlo sul termometro. In tutti e due i casi eviti sbalzi bruschi, pericolosi per chi vive in vasca.
Due riscaldatori scaldano anche in modo più uniforme. In una vasca molto lunga o profonda, un solo punto caldo fatica a raggiungere tutta l'acqua. Metti i due apparecchi alle estremità opposte e regolali sulla stessa temperatura. Così lavorano insieme e non si fanno concorrenza.
Un esempio pratico. Per 300 litri puoi usare due riscaldatori da 150 watt invece di uno da 300. Se uno si rompe, mentre aspetti di cambiarlo la vasca non resta mai senza calore.
Con un filtro esterno o una sump grande c'è un'altra soluzione. Monti un riscaldatore esterno sul tubo del filtro e tieni di riserva un riscaldatore a immersione, spento e pronto. Lo accendi solo se serve.
Questa soluzione piace a chi tiene vasche grandi con specie delicate. Lì un guasto lungo al riscaldamento può fare danni seri in poche ore. Ogni tanto accendi anche quello di riserva, per essere sicuro che funzioni.
Controlla ogni giorno un termometro separato e pulisci il vetro dal calcare
Il termostato del riscaldatore non basta a sapere la temperatura vera. Affianca sempre un termometro, analogico o digitale. Mettilo lontano dal riscaldatore, così leggi la temperatura di tutta la vasca e non quella del punto caldo. Guardalo ogni giorno: ti accorgi subito se qualcosa non va.
Ogni tanto confronta il termometro con il valore impostato sul riscaldatore. Se la differenza cresce nel tempo, il termostato si sta starando. Se la temperatura cambia di più di 1–2 °C da un giorno all'altro, cerca subito la causa.
Scegli bene anche il termometro. Uno digitale con sonda ti fa leggere la temperatura senza mettere le mani in vasca. Quelli adesivi sul vetro esterno sono meno precisi, perché risentono della temperatura della stanza.
La manutenzione ordinaria è semplice. Pulisci ogni tanto il tubo esterno del riscaldatore, dove si depositano alghe e calcare. Questo strato fa da isolante e il calore passa peggio nell'acqua. Fallo con delicatezza, senza urti che possano rompere il vetro o la guaina di protezione. Stacca sempre la spina prima di toccarlo.
Controlla anche cavo e supporti. Il cavo non deve avere segni di usura o di surriscaldamento vicino ai punti di contatto. La ventosa o il supporto devono tenere bene. Un riscaldatore che scivola può finire in parte fuori dall'acqua. Oppure può appoggiarsi al vetro, che con il calore concentrato in un punto rischia di creparsi.
Nei riscaldatori esterni guarda soprattutto guarnizioni e raccordi con il tubo del filtro: non devono perdere. Puliscili dentro quando fai la manutenzione del filtro. Così non devi aprire il circuito due volte.
L'errore più comune è scegliere i watt solo dai litri, senza guardare la stanza
Il primo errore è guardare solo i litri della vasca. Conta anche la temperatura della stanza. Un acquario da 100 litri in una stanza fredda d'inverno può chiedere più potenza dello stesso acquario in una stanza sempre riscaldata. Un altro errore frequente è mettere il riscaldatore sul fondo, o in un angolo dove la corrente arriva poco. Il calore si distribuisce male, e un termometro messo in un'altra zona ti dà una lettura poco affidabile.
Il riscaldatore resta sempre acceso e la vasca non arriva alla temperatura giusta? Succede spesso nelle vasche appena allestite. Quasi sempre il riscaldatore è troppo debole per i litri reali o per il salto termico. Non è un difetto dell'apparecchio.
Il valore sulla manopola non coincide con il termometro? Capita, perché la scala non è sempre esatta. Regola guardando il termometro, a piccoli passi, e aspetta qualche ora tra una correzione e l'altra.
Si accende e si spegne di continuo? Può dipendere da una fonte di calore troppo vicina, come una lampada. Il termostato sente più caldo di quanto sia l'acqua intorno e si spegne troppo presto.
Serve un secondo riscaldatore anche in una vasca piccola? Dipende da chi ci vive e da quanto soffre gli sbalzi. Per molte specie tropicali comuni basta un solo apparecchio della potenza giusta. Per vasche più delicate, o con pesci di valore, un secondo riscaldatore resta una scelta prudente.
Si può lasciare acceso d'estate? Sì. Se la stanza è più calda del valore impostato, il termostato lo tiene spento da solo. Riparte da solo quando torna il fresco, senza che tu debba ricordartene.
Hai un dubbio sulla potenza o sul tipo da scegliere? Porta in negozio le misure dell'acquario e qualche dato sulla stanza. Dicci com'è d'inverno, se è riscaldata, se ci sono finestre o termosifoni vicini. Facciamo il conto insieme sul tuo caso.