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L'aeratore muove la superficie e fa entrare ossigeno: serve d'estate, in vasche affollate e in quarantena
L'aeratore porta aria nell'acqua dell'acquario. È fatto di una pompa d'aria, un tubo flessibile e spesso un diffusore poroso, una pietra che rompe il flusso in bolle minute. I pesci non respirano le bolle. Il punto è un altro: le bolle salgono e muovono la superficie. È lì, dove l'acqua tocca l'aria, che l'ossigeno entra nell'acqua e l'anidride carbonica in più esce.
Questo scambio diventa importante in alcuni casi precisi. Il primo è l'estate. Più l'acqua è calda, meno ossigeno riesce a trattenere: a 28–30 °C ce n'è meno che a 22–24 °C, a parità di altre condizioni.
Il secondo caso sono le vasche affollate, dove pesci e batteri consumano molto ossigeno. Il terzo è la quarantena di pesci malati o stressati. Qui un po' di aria in più può fare la differenza tra una ripresa veloce e un peggioramento.
Il filtro, se increspa bene la superficie, fa già una parte di questo lavoro. L'aeratore serve quando quel movimento non basta.
C'è poi il caso del blackout. Se manca la corrente, il filtro si ferma e l'acqua non si muove più. L'ossigeno può scendere in fretta, soprattutto nelle vasche piene di pesci. Un aeratore a batteria, tenuto di scorta in un cassetto, è un aiuto prezioso in queste ore.
Come capisci se in vasca manca ossigeno? I pesci restano vicino alla superficie e boccheggiano, spesso nelle prime ore del mattino. È un segnale da non ignorare: accendi subito l'aeratore e fai un cambio parziale d'acqua.
Una pompa a membrana spinge l'aria in un diffusore: più fini sono le bolle, meglio lavora
Il cuore dell'aeratore è la pompa d'aria. Dentro c'è una membrana, una piccola lamina di gomma che vibra e spinge l'aria nel tubo flessibile fino al diffusore in acqua. Il diffusore è spesso di materiale poroso e rompe il flusso in bolle fini. Più sono piccole le bolle, più superficie hanno a contatto con l'acqua. Così, a parità d'aria, lo scambio di gas funziona meglio.
La portata si misura in litri d'aria all'ora. Si sceglie in base ai litri della vasca e a quanti pesci ci vivono. Per un acquario medio, tra 50 e 100 litri, in genere bastano circa 100 litri d'aria all'ora. Danno un buon ricambio senza creare troppa agitazione. Vasche più grandi o più popolate vogliono di più, magari su due uscite separate per aerare due punti diversi.
I consumi sono bassi, pochi watt anche se resta acceso giorno e notte. Un aeratore da 100 litri d'aria all'ora assorbe in genere tra 2 e 4 watt: pesa poco sui consumi dell'acquario.
Guarda anche il grado di protezione dall'umidità. Si indica con la sigla IP seguita da due numeri: più sono alti, più l'apparecchio è protetto da polvere e acqua. La pompa sta vicino alla vasca, ma non deve mai toccare l'acqua.
La pompa deve vincere anche la pressione dell'acqua. Più il diffusore è profondo, più la pompa fatica e meno aria esce. In una vasca alta scegli quindi una pompa un po' più potente di quella che basterebbe in una vasca bassa.
Per 50–100 litri bastano circa 100 litri d'aria all'ora; per due zone scegli due uscite
Parti dal volume della vasca. Per acquari tra 50 e 100 litri va bene un aeratore con portata massima di circa 100 litri d'aria all'ora. Ti lascia un buon margine di regolazione con il rubinetto del flusso. Così adatti le bolle al momento, senza tenere la pompa sempre al massimo.
Per vasche più grandi, o per aerare due zone, scegli un modello a due uscite. Ogni uscita si regola da sola, con il suo rubinetto. Esistono modelli da 200 litri d'aria all'ora in tutto, divisi su due linee da 100. Sono utili, per esempio, con una zona di quarantena separata o un angolo dove il filtro arriva poco. Puoi dare più aria vicino a un arredo con pochi pesci e meno aria vicino agli avannotti.
Scegli anche la forma del diffusore. Uno lungo, a barra, sparge le bolle su tutta la larghezza della vasca. Uno piccolo, a pietra, le concentra in un punto. Ricorda che ogni diffusore in più e ogni metro di tubo frenano un poco l'aria: con più uscite su una sola pompa, ognuna riceve meno.
Conta anche il rumore. Le pompe più moderne hanno la membrana silenziata e vibrano poco. È un dettaglio importante se l'acquario sta in soggiorno o in camera da letto. Appoggia la pompa su un piano morbido, come un tappetino di gomma: le vibrazioni si sentono meno.
Guarda cosa c'è nella confezione. Alcuni modelli includono già diffusori, tubo e valvole di non ritorno. Eviti acquisti a parte e sei sicuro che tutti i pezzi vadano d'accordo. Se manca qualcosa, chiedi in negozio il pezzo della misura giusta per il tuo tubo.
Metti la pompa più in alto dell'acqua, oppure monta una valvola di non ritorno
Prima di tutto, scegli dove mettere la pompa. Va in un punto asciutto, più in alto del livello dell'acqua della vasca. Così, se va via la corrente, l'acqua non può risalire nel tubo ed entrare nel meccanismo. Se la pompa deve stare per forza più in basso, monta una valvola di non ritorno lungo il tubo. È un piccolo pezzo che fa passare l'aria in un solo senso e blocca l'acqua che torna indietro.
Poi collega il tubo. Va dall'uscita della pompa fino al diffusore. Il diffusore si mette sul fondo o a metà altezza, secondo dove vuoi far salire le bolle.
Per avere più ossigeno, fai fare alle bolle un bel tratto d'acqua prima di arrivare in superficie. Più strada fanno, più a lungo restano a contatto con l'acqua. Non far passare il tubo sotto oggetti pesanti o nello sportello che si chiude: si schiaccia e l'aria non passa.
Monta la valvola nel verso giusto. Di solito ha una freccia o un lato colorato che indica la direzione dell'aria, dalla pompa verso la vasca. Se la monti al contrario, l'aria non passa affatto.
Infine regola il flusso. Se c'è un rubinetto, parti con un'intensità moderata e aumenta piano fino all'aerazione che vuoi. Intanto osserva bene i pesci. Guarda anche la superficie: se si forma schiuma, il flusso è troppo forte per la tua vasca.
Pulisci il diffusore quando le bolle diventano grosse e controlla tubo e valvola
La manutenzione riguarda soprattutto due pezzi: il diffusore e il tubo. Il diffusore poroso, con il tempo, si incrosta di calcare e di sporco. Pian piano smette di fare bolle fini e uniformi.
Quando le bolle diventano grosse e irregolari, va pulito o cambiato. Staccalo dal tubo e lascialo in ammollo in acqua pulita. Non usare detersivi: lasciano residui tossici per i pesci. Se le bolle restano grosse anche dopo la pulizia, cambia il diffusore.
Controlla ogni tanto il tubo. Cerca pieghe o incrostazioni interne che riducono il passaggio dell'aria. Se il tubo è indurito o ingiallito, cambialo: costa poco e torna a tenere bene sui raccordi.
Verifica anche la valvola di non ritorno. Deve far passare l'aria verso la vasca e bloccare l'acqua che torna indietro. Con il tempo si consuma e smette di proteggere la pompa in caso di blackout. Se hai dubbi, cambiala: è un pezzo piccolo e ti dà tranquillità.
La pompa chiede poca manutenzione. Tienila sempre pulita dalla polvere e ascolta ogni tanto il suo rumore. Se vibra o ronza più del solito all'improvviso, la membrana interna può essere consumata. In molti modelli la membrana si cambia da sola, senza buttare tutto l'apparecchio.
Con la CO₂ tieni l'aeratore spento di giorno e acceso di notte, con un timer
Se hai una vasca con piante e impianto di CO₂, usa l'aeratore con attenzione. Le bolle d'aria fanno uscire anche l'anidride carbonica sciolta nell'acqua. Così sprechi in parte la CO₂ che dai alle piante per la fotosintesi, il processo con cui crescono usando la luce. In questi casi accendi l'aeratore solo di notte. Le piante al buio non fanno fotosintesi e non hanno bisogno di CO₂.
Un timer collegato alla pompa fa tutto da solo. Imposta l'accensione qualche ora dopo lo spegnimento delle luci. Imposta lo spegnimento poco prima che le luci si riaccendano al mattino. Di notte piante e pesci consumano ossigeno insieme, e l'aeratore lo tiene alto. Di giorno la CO₂ resta in acqua e le piante la usano.
Nelle vasche senza piante, o con piante poco esigenti, questo problema non c'è. L'aeratore può restare acceso sempre. Basta regolare l'intensità in base alla stagione e al numero di pesci.
Vuoi vedere l'effetto dell'aeratore sulla CO₂? Usa un drop checker, una fialetta in vasca che cambia colore secondo la CO₂ sciolta. Se di giorno vira verso il blu, il gas in acqua è poco.
Se usi CO₂, guarda i pesci durante il giorno. Se boccheggiano in superficie con la CO₂ accesa, il gas è troppo. Abbassa l'erogazione, fai un cambio d'acqua e accendi l'aeratore finché i pesci non si calmano.
In quarantena tienilo sempre acceso, con gli avannotti usa un flusso leggero
Nella vasca di quarantena l'aerazione è di primo piano. Queste vasche spesso non hanno un filtro biologico maturo e ospitano pesci deboli. Un buon apporto di ossigeno aiuta i pesci stressati o malati a riprendersi prima. Tieni l'aeratore sempre acceso, in ogni stagione.
Con gli avannotti, invece, dosa il flusso con cautela. I piccoli non riescono a nuotare contro correnti forti. Un'aerazione eccessiva li stressa e li spinge contro i vetri. Metti il diffusore lontano da dove si raccolgono gli avannotti e tieni il flusso basso. Una buona soluzione è un filtro a spugna mosso dall'aria: ossigena e non aspira i piccoli.
Un aeratore portatile a batteria serve anche nei trasporti. Pensa a un viaggio lungo o a una mostra. Lo metti nel sacchetto aperto o nel contenitore di trasporto, e l'acqua resta ossigenata durante il tragitto. Così riduci lo stress e il rischio di perdere pesci negli spostamenti lunghi.
Aiuta anche quando metti molti pesci in poca acqua. Succede, per esempio, se li sposti in un secchio per qualche ora mentre sistemi la vasca. Aggiungi una pietra porosa collegata all'aeratore: eviti che restino senz'aria.
L'errore più comune è la pompa sotto il livello dell'acqua senza valvola di non ritorno
L'errore più comune è mettere la pompa più in basso dell'acqua senza valvola di non ritorno. Se manca la corrente, l'acqua risale nel tubo e può rovinare per sempre il meccanismo della pompa. Un altro errore frequente è dare troppa aria rispetto alla vasca. Il getto diventa così forte da stressare i pesci. E nelle vasche con piante disperde in fretta la CO₂.
Serve l'aeratore se c'è già il filtro? Molti filtri muovono già la superficie. La risposta dipende dal tipo di filtro e da come è montato.
Un filtro esterno con uscita a pioggia, per esempio, crea già un buon scambio di gas. Un filtro interno con il getto rivolto in basso, invece, può non bastare nei giorni caldi o nelle vasche affollate. Lì un aeratore di supporto è utile. Nel dubbio, guarda la superficie: se è ferma e liscia come uno specchio, l'acqua scambia poco gas.
L'aeratore fa rumore? Le pompe economiche o vecchie tendono a vibrare e a ronzare. I modelli recenti, con membrana silenziata, riducono molto il problema.
Si può tenere acceso tutto il giorno? In una vasca senza CO₂ sì: consuma poco e non fa danni, se il flusso è moderato.
Si può usare al posto del filtro? No. L'aeratore porta ossigeno, ma non toglie lo sporco e non ospita batteri. Fa eccezione il filtro a spugna mosso dall'aria, che è un vero filtro.
Ricorda infine di pulire il diffusore con regolarità. Le bolle grosse e irregolari sono il segno che sta perdendo efficacia. Vuoi un parere sulla tua vasca? Chiedi in negozio: guardiamo insieme i litri, i pesci e il filtro che usi.